A. 귀 건강의 중요성

우리는 귀를 통해 소리를 듣고 세상을 이해합니다. 귀 건강은 단순히 듣는 기능 이상으로, 균형 감각 유지와 전반적인 건강에도 중요한 역할을 합니다. 귀 건강을 챙기지 않으면 난청, 이명, 중이염 등 다양한 질환에 노출될 위험이 높아집니다. 특히 노년층의 경우, 난청은 우울증이나 치매 위험을 증가시키기도 합니다. 따라서 평소 귀 건강에 대한 관심과 관리가 매우 중요합니다.

B. 귀 건강 자가진단 체크리스트

다음 질문에 대해 ‘예’라고 답한 항목이 많을수록 귀 건강에 문제가 있을 가능성이 높습니다. 전문가의 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

• 최근 귀에서 소리가 들리거나 윙윙거리는 소리가 나는가?
• 귀가 막힌 듯한 느낌이 드는가?
• 귀에서 분비물이 나오는가?
• 귀가 아픈가?
• 소리가 잘 안 들리는가?
• 현기증이나 어지럼증을 느끼는가?

위 질문 중 3개 이상에 ‘예’라고 답하셨다면 가까운 이비인후과를 방문하여 진찰을 받아보시기 바랍니다.

C. 흔한 귀 질환과 증상

중이염: 귀의 중간 부분에 염증이 생기는 질환으로, 통증, 발열, 귀 분비물 등의 증상이 나타납니다. 어린아이들에게 흔하게 발생합니다.

외이도염: 귀의 바깥 부분에 염증이 생기는 질환으로, 가려움증, 통증, 분비물 등의 증상이 나타납니다. 수영 후에 자주 발생합니다.

이명: 귀에서 윙윙거리는 소리, 쉿쉿거리는 소리 등의 소리가 들리는 증상입니다. 스트레스, 소음 노출, 노화 등 다양한 원인으로 발생합니다.

난청: 소리가 잘 들리지 않는 증상입니다. 노화, 소음 노출, 질병 등 다양한 원인으로 발생합니다.

D. 귀 건강 관리법

귀 건강을 유지하기 위해 다음과 같은 관리법을 실천하는 것이 좋습니다.

• 소음에 노출되지 않도록 주의합니다. 이어플러그를 사용하는 것을 고려해보세요.
• 귀 청소를 과하게 하지 않습니다. 면봉 사용은 오히려 귀에 상처를 입힐 수 있습니다. 귀지가 과도하게 많이 쌓여 불편함을 느낄 경우, 의사의 도움을 받으세요.
• 정기적인 귀 건강 검진을 받습니다. 특히 고령이거나 귀 질환 가족력이 있는 경우 더욱 중요합니다.
• 건강한 생활 습관을 유지합니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 영양 섭취, 충분한 수면 등이 귀 건강에도 도움이 됩니다.

E. 전문가에게 진료받아야 할 경우

다음과 같은 경우에는 즉시 이비인후과 전문의의 진료를 받아야 합니다.

• 갑작스럽게 귀가 아프거나, 심한 통증이 지속되는 경우
• 귀에서 고름이나 피가 나는 경우
• 소리가 잘 들리지 않거나, 갑자기 청력이 저하된 경우
• 현기증이나 어지럼증이 심하게 나타나는 경우
• 귀에 이물질이 들어간 경우